Moderne trykpresser består typisk af mekanismer til plademontering, trykfarve, tryk og papirfremføring. Under driften omdannes teksten og billederne, der skal trykkes, først til en trykplade, som derefter monteres på pressen. Efterfølgende påføres-enten manuelt eller via maskinen-blæk på de specifikke områder af pladen, der indeholder teksten og billederne. Dette trykfarvede billede overføres derefter, enten direkte eller indirekte, til papir eller et andet substrat, hvorved der reproduceres et trykt produkt, der er identisk med den originale plade.
Trykkunsten blev først opfundet i Kina; trykte bøger begyndte at dukke op i Kina så tidligt som i det 9. århundrede, og den trykteknologi, der blev opfundet dér, spredte sig efterfølgende til nationer over hele kloden. Opfindelsen og udviklingen af trykpressen har spillet en central rolle i udbredelsen af den menneskelige civilisation og kultur.
I 1439 konstruerede Johannes Gutenberg fra Tyskland en trærelieftrykpresse. Selvom denne lodrette skrue-håndbetjent-presse havde et enkelt design, forblev den i brug i 300 år. I 1812 byggede Friedrich Koenig fra Tyskland den første cylinder-og-fladbed-relieftrykpresse. I 1847 opfandt Richard Hoe fra USA den roterende trykpresse. I 1900 var der udviklet en seks-farvet rotationspresse, og i 1904 opfandt Ira Rubel fra USA offsettrykpressen.
Før 1950'erne dominerede traditionelle relieftrykprocesser trykkeribranchen, og udviklingen af trykpresser fokuserede primært på reliefpresser. Imidlertid led relieftrykning af bly-legeringer af flere ulemper: høj arbejdsintensitet, lange produktionscyklusser og miljøforurening. Begyndende i 1960'erne begyndte offsetlitografi-kendetegnet ved kortere produktionscyklusser og højere produktivitet- at dukke op og blomstre og gradvist fortrænge bly-legeringsrelieftryk. Andre udskrivningsmetoder-såsom flexografi, serigrafi, elektrostatisk udskrivning og inkjetprint{10}}så også en betydelig udvikling, især inden for emballage og reklame.
Trykpresser klassificeres efter formen af deres trykplade i fire kategorier: relief, litografisk (offset), dybtryk (dybtryk) og screenpresser. Baseret på deres plade-monterings- og aftryksmekanismer er de yderligere kategoriseret i flatbed--to-fladbed-, cylinder-to-flatbed- og cylinder-to--cylinderpresser.
